Hadj naar Mekka

2,5 miljoen moslims trekken van Mekka naar Mina


MEKKA - Zo'n 2,5 miljoen moslims zijn zondag begonnen aan de hadj, de jaarlijkse bedevaart van Mekka naar Mina, zoals de profeet Mohammed 1.400 jaar geleden ook deed.De hadj is een tocht die elke moslim een keer in zijn leven moet ondernemen. Mannen en vrouwen van alle leeftijden en nationaliteiten, gekleed in het wit en met sandalen aan de voeten, begonnen na het ochtendgebed aan de tocht naar het even verderop gelegen Mina. Elk jaar vallen er helaas ook doden bij de pelsgrimstocht. Ook dit jaar begon de hadj al met een drama toen drie dagen geleden een hotel in het hartje van de stad Mekka instortte. Daarbij kwamen 76 mensen om en raakten 62 anderen gewond. De reddingoperaties liepen vrijdag af en de brokstukken van het hotel werden geruimd De Saudische autoriteiten zijn in de hoogste staat van paraatheid om verdere drama's te vermijden. Dit jaar zijn zo'n 60.000 veiligheidsagenten en hulpverleners gemobiliseerd om de hadj in goede banen te leiden. In 2004 vielen er 251 doden in het gewoel en in 1990 kwamen 1.426 mensen om. In 1997 vielen bij een brand 343 doden onder de pelgrims. De autoriteiten willen ook vermijden dat er onrust of ziektes uitbreken onder de pelgrims of dat er aanslagen worden gepleegd.